После утреннего дождя в воздухе тянуло прохладой, и какая-то птаха сладко заливалась с ветвей старого дуба, прячась в листве. Ясное небо, яркое солнце – словно раскрашенная почтовая открытка. Разве может быть в такой день кто-то мрачным? Благодать разливается по цветущим садам, и пшеница колышется под ветром, на лугах пасутся и жиреют овцы, сонный кот лежит на раскрытом окне Гостевого Приюта…
читать дальшеЗал был практически пуст в этот полуденный час, и ветер врывался в открытые окна, шевеля тяжелые новые занавеси. Рядом со стойкой сидел пожилой господин, одетый в скромную, дорожную одежду и с интересом глядел, как Лазар Крайовешти теребит в руках банковский гербовой билет, точно не понимает, что это такое, и что с этим делать.
- Не волнуйтесь так, - мягко произнес незнакомец, и интонации в его голосе выдали в нем человека образованного, может быть, даже знатного, - Пути Господа неисповедимы, и не нам судить о том, как оно случится, если мы сделаем то или иное.
Часы тяжело вздохнули и пробили час. Хозяин Гостевого Приюта не торопился отвечать, наклонив голову так, что хвостик его парика свесился вниз, открыв крупную, упрямую шею.
- Я не волнуюсь, - угрюмо буркнул он, - Не волнуюсь. Они говорят, что все под контролем, да! Но откуда бы ему взяться? Все благоразумные люди бегут, даже крестьяне отогнали свой скот за реку, там, где такой глухой лес, что ноги переломаешь, если не знаешь тайных троп… А ведь я долго здесь прожил, почти всю свою жизнь. И чего только не приходилось видеть, но такого чувства, как сейчас еще не было.
- Какого же? – учтиво откликнулся его собеседник. Тень от шляпы падала на его лицо, и было непонятно, задает ли он вопрос из вежливости или ему и правда интересно.
- Э-э-э, - господин Крайовешти обреченно махнул рукой с зажатым в ней билетом, мол, все это бабьи привычки говорить о чувствах, и умолк, глядя в окно.
- Жалко расставаться с Гостевым Приютом. И как новый хозяин дело поведет? Ведь у нас как-то останавливался сам герцог Лимбургский… Как там его звали? – взгляд господина Крайовешти заволокло дымкой, сотканной из воспоминаний, и его собеседник терпеливо дожидался, когда поблекнут эти почти явственные образы памяти. - Нет, не помню, - с сожалением проговорил он, - Да и Бог с ним, действительно. Лучше уж на чужбине, но живому.
- Кому как, - негромко отозвался его собеседник, - Жизнь хитра, и провидение может привести назад, туда, откуда бежал. Только и вы будете не тем, и место не то.
Лазар потряс головой, точно пытался вытряхнуть все ненужное из головы.
- Умно вы говорите, - с сожалением отметил он, - Но так или иначе, придется и мне паковать вещи. Стар я бегать по лесам да воевать. Куплю себе дом, где-нибудь у виноградника, там и заживем, поближе к родственникам. Вон и фон Рейне спешно вызвали в Вену… Кто-то говорит, что он уехал сам, оставив ту девочку подкидыша, но я думаю, что это не так.
Он со вздохом спрятал ассигнацию куда-то в потайной ящик и вынул небольшую темную бутылку, запечатанную пробкой.
- Выпьете со мной? – предложил господин Крайовешти, задержав руку, - За будущее!
- Плесните мне чуть-чуть, - покладисто согласился тот, и, когда кружка заполнилась до конца, добавил:
- За будущее и за прошлое. Без одного – нет другого.
Он залпом выпил, прислушиваясь к своим ощущениям, таким непривычным для него. Прислоненная к стойке трость с головой химеры блестела на солнце. Не только господина Крайовешти ждал долгий путь, долгий путь ждал и его самого, по крайней мере, еще тысяча лет пути, подальше от этих краев, пока не уляжется шумиха. Карл Кнеллер сделал то, что хотел, и знал, что Древний заигрался, и сейчас ходит прямо на острие смерти, поэтому нужна была новая кровь и новая ставка. А секреты были всегда при нем, чтобы не пропасть в иное время.
Он усмехнулся и допил вино. Старик Крайовешти был прав – бегут все, и не только люди. Даже нечисть скрывалась лавиной, даже среди колдунов и ведьм поредело. А монастырь был теперь местом ужасов, где смерть собирала свою жатву. Вспомнив об этом, он улыбнулся еще шире.
- Добрый напиток, - небрежно обронил он, - Не тяните с отъездом, если желаете жить. Бог вам в помощь.
Он со стуком поставил кружку на стол и поднялся, возвышаясь над подавленным и сгорбленным господином Крайовешти. Презрительный взгляд сверху вниз, и он направился наверх, переждать этот долгий день, чтобы не попасть в ловушку солнца.